일본의 상징이라 불리는 후지산은 그 모습만으로도 수많은 예술가, 시인, 여행자들의 마음을 사로잡아 왔습니다. 높이 3,776m에 이르는 이 화산은 계절에 따라 눈으로 덮이기도 하고, 푸른 하늘 아래 선명하게 드러나기도 하며, 사계절 내내 다른 표정을 짓는 자연의 조형물입니다. 그런데 이 아름다운 산에는 오래전부터 전해 내려오는 신화가 존재합니다. 바로 벚꽃의 여신으로 알려진 ‘코노하나사쿠야히메(木花咲耶姫命)’의 거처라는 전설입니다. 일본 신화 속 그녀는 생명, 아름다움, 봄의 상징으로, 후지산의 우아한 모습과 완벽히 겹쳐지는 존재입니다. 이번 글에서는 후지산에 얽힌 이 전설을 중심으로, 여신의 이야기, 후지산의 문화적 상징성, 그리고 오늘날까지 이어지는 영적 공간으로서의 의미를 세 가지 주제로 나누어 살펴보겠습니다.
후지산 코노하나사쿠야히메 신화
일본 고대 신화 『고지키』와 『니혼쇼키』에 등장하는 코노하나사쿠야히메는 오오야마츠미(대산의 신)의 딸로, ‘꽃이 만개하는 공주’라는 뜻을 가진 신성한 존재입니다. 그녀는 하늘에서 내려온 니니기노미코토(천손강림의 신)와 결혼하게 되며, 일본 천황가의 조상으로 이어지는 신화의 중심 인물이기도 합니다. 그녀의 이야기 중 가장 유명한 장면은, 니니기노미코토가 그녀의 임신이 자신의 아이인지 의심하자, 자신의 결백을 증명하기 위해 불을 지핀 집 안에서 아이를 출산한 이야기입니다. 이 장면은 여성성과 모성, 생명의 강인함을 상징하며, 그녀의 존재를 단순한 자연의 여신이 아닌 생명을 낳는 신으로 격상시킵니다. 코노하나사쿠야히메는 벚꽃의 여신이기도 합니다. 그녀가 지나간 자리마다 꽃이 피어났고, 봄이 시작되면 그녀의 기운으로 만물이 소생한다고 전해집니다. 이러한 신화적 이미지 때문에 일본에서는 벚꽃이 단순한 꽃이 아니라, 생명의 시작과 덧없음, 그리고 아름다움 그 자체를 상징하게 되었고, 그녀의 존재는 자연에 깃든 신성함을 상징하는 대표적 여신으로 자리잡게 되었습니다. 그리고 그 여신의 거처로 전해지는 곳이 바로 후지산입니다. 여신이 살고 있다는 믿음은 후지산 전체를 하나의 ‘신체’처럼 인식하게 만들었고, 그녀가 깃들어 있는 산이라는 점에서 이 산은 신도의 성역이자, 여성의 신비를 품은 장소로 받아들여졌습니다. 봄이 되어 벚꽃이 피기 시작하면, 이는 여신이 깨어나 세상에 생명을 불어넣는 시기로 해석되며, 후지산과 함께 일본의 봄을 대표하는 상징적 풍경이 됩니다.
벚꽃
벚꽃과 후지산의 조합은 일본 문화 속에서 가장 아름답고 완전한 자연의 형상으로 여겨집니다. 특히 후지산 아래에 펼쳐진 벚꽃 풍경은 단순히 아름다운 풍경을 넘어서서, 코노하나사쿠야히메가 다시 세상에 나타났음을 알리는 신성한 징표로 해석되기도 합니다. 해마다 3월 말에서 4월 중순 사이, 가와구치호, 고텐바, 신후지역 등 후지산을 배경으로 벚꽃이 흐드러지게 피는 지역에서는 수많은 사람들이 이 장면을 보기 위해 모여듭니다. 맑은 날, 하늘과 맞닿은 후지산의 눈 덮인 정상이 멀리 보이고, 그 아래 흐드러진 벚꽃잎들이 하늘거리는 모습은 마치 신화 속 세계에 들어온 듯한 느낌을 선사합니다. 이 풍경은 단순한 시각적 아름다움이 아니라, 자연에 깃든 신의 존재를 상징합니다. 특히 신도 신앙에서는 산, 나무, 꽃과 같은 자연물에 ‘카미(神, 신)’가 깃들어 있다고 믿으며, 후지산은 그 중 가장 위대한 존재로 여겨집니다. 코노하나사쿠야히메는 벚꽃을 통해 인간에게 아름다움과 경외심을 동시에 일깨워주는 역할을 하며, 일본의 봄을 영적 체험의 시간으로 만들어줍니다. 후지산을 배경으로 한 벚꽃 풍경은 이 여신의 현신처럼 여겨져 많은 이들이 기도와 소망을 담아 이곳을 찾습니다. 게다가 벚꽃은 일본 문화에서 ‘무상(無常)’이라는 철학을 상징하기도 합니다. 아름답게 피었다가도 금세 지는 벚꽃의 생애는 삶의 덧없음을 나타내며, 그 안에서 생의 본질을 깨닫게 합니다. 그래서 후지산 아래의 벚꽃은 단지 생명의 시작만을 의미하는 것이 아니라, 생의 순환과 소멸의 아름다움까지 품은 깊은 철학적 풍경으로도 읽히는 것입니다.
순례
과거에도 지금도, 후지산을 오르는 것은 단순한 산행이 아니라 일종의 순례로 간주됩니다. 특히 에도 시대에는 후지코(富士講)라는 신도 교단이 생겨났고, 이들은 후지산을 성산으로 여기며 정기적으로 산을 오르는 수행을 이어갔습니다. 이들은 등반을 통해 자신을 정화하고, 신과 교감하는 행위로 여겼으며, 여름에만 개방되는 등산 시즌 동안 수많은 순례자들이 산을 오르며 ‘고레이코(御来光, 신성한 일출)’을 맞이하곤 했습니다. 이 풍습은 오늘날까지도 이어져, 후지산 정상에서 해를 맞이하는 것은 여전히 많은 이들에게 특별한 의식처럼 간직되고 있습니다. 코노하나사쿠야히메는 후지산을 오르는 이들에게 여전히 살아 있는 신의 존재로 느껴집니다. 산기슭에는 그녀를 모신 신사가 다수 존재하며, 등산 전 이 신사에 들러 무사 등반을 기원하는 전통이 이어지고 있습니다. 특히 ‘후지센겐 신사(富士浅間神社)’는 여신을 모시는 대표적인 장소로, 여기서 기도하는 많은 이들은 여신의 보호를 받아 무사히 정상에 오를 수 있기를 바랍니다. 후지산을 오르면서 자연과 마주하고, 그 안에 깃든 신성과 교감하는 이 경험은 많은 사람들에게 내면의 평온을 주고, 새로운 결심이나 소망을 다지게 합니다. 이는 단순한 신화의 전설이 현대인의 삶 속에서 여전히 살아 있고, 그 메시지가 지속되고 있다는 증거이기도 합니다. 결국, 후지산과 코노하나사쿠야히메의 신화는 일본인들의 자연관, 신앙, 정서, 철학을 모두 아우르는 거대한 상징 체계로 작용합니다. 그 안에는 여성적인 생명력, 자연의 위엄, 삶의 순환, 그리고 인간의 경외심이 고스란히 녹아 있으며, 이 모든 것이 후지산이라는 공간에 응집되어 있습니다. 봄날, 벚꽃 아래에서 후지산을 바라보며 여신의 숨결을 느끼는 그 순간은, 시간이 멈추고 신화 속에 들어선 듯한 깊은 감동을 안겨줍니다.